Virtio是一种半虚拟化的设备抽象接口规范，最先由Rusty Russell开发，他当时的目的是支持自己的虚拟化解决方案lguest。后来Virtio在Qemu和KVM中得到了更广泛的使用，也支持大多数客户操作系统，例如Windows和Linux等。在客户机操作系统中实现的前端驱动程序一般直接叫Virtio，在宿主机实现的后端驱动程序目前常用的叫vhost。与宿主机纯软件模拟I/O（如e1000、rtl8139）设备相比，virtio可以获得很好的I/O性能。但其缺点是必须要客户机安装特定的virtio驱动使其知道是运行在虚拟化环境中。本章下面介绍的就是Virtio的基本原理和前端驱动，vhost将在下一章介绍。