平假名是日语使用的一种表音文字，除一两个平假名之外，均由汉字的草书演化而来，形成于公元9世纪。早期为日本女性专用，后随着紫式部所作《源氏物语》的流行而使得日本男性也开始接受和使用。
平假名的日文写法及读音：平仮名（ひらがな）(hiragana)。
现代，人们把平假名的用处分为4种：
1.标注汉字的读音；
2.作为助词；
3.与汉字混合使用；
4.寒暄语的组成。
片假名(片仮名カタカナkatakana)是日文的一种，与平假名合称“假名”。片假名在平安时代为了训读而产生，但片假名字形在明治时期才统一确定下来，此前一个发音往往有多个片假名对应存在。主要用于以下的情况：
1、外来语:外国人(除日本人外)的姓名、外国(除日本外)的地名、所有的外语词(除日语外)等专有名词。
2、拟声语:拟态语。例如:狗叫:ワンワン、猫叫:ニヤーニヤー、青蛙叫:ケロケロ等等。
3、生物·矿物的日文名(日本政府曾建议学术方面的动植物学名，应以片假名来表示，但个人使用习惯不在规范之列)。
4、第二次世界大战前的公式文书(与汉字并用)。
5、1988年8月以前的电报·不支持双字节的电脑系统中(使用半形片假名)。
6、行文中对某词(可以是汉字或原本用平假名书写的词)表示强调时。
五十音图
